Kroz metode kao što su pritisak i smicanje, čvrsta plastika se pretvara u jednoliku i konzistentnu talinu, koja se zatim prenosi u sljedeći stupanj obrade. Proizvodnja ove taline uključuje procese kao što je miješanje aditiva (npr. masterbatch), miješanje smola i uključivanje materijala za ponovno mljevenje. Dobivena talina mora biti homogena i u smislu koncentracije i temperature. Primijenjeni tlak mora biti dovoljno visok za učinkovito istiskivanje viskoznog polimernog materijala.
Plastični ekstruder ostvaruje sve gore navedene procese unutar bačve opremljene rotirajućim pužom i spiralnim kanalima. Plastične kuglice ulaze u bačvu kroz spremnik koji se nalazi na jednom kraju, a potom ih puž prenosi prema suprotnom kraju bačve. Kako bi se osiguralo stvaranje dovoljnog tlaka, dubina letvica puža postupno se smanjuje kako se udaljenost od spremnika povećava. Vanjski grijaći elementi-u kombinaciji s unutarnjom toplinom generiranom trenjem između plastike i vijka-uzrokuju omekšavanje i topljenje plastike. Zahtjevi dizajna za plastične ekstrudere često se značajno razlikuju ovisno o specifičnom polimeru koji se obrađuje i namjeravanoj primjeni. Postoje brojne mogućnosti dizajna, uključujući varijacije u otvorima za pražnjenje, uključivanje više ulaznih otvora, ugradnju specijaliziranih elemenata za miješanje duž puža, sustave za grijanje ili hlađenje taline, rad bez vanjskih izvora topline (adijabatsko istiskivanje), prilagodbe relativnog razmaka između puža i bačve i varijacije u broju korištenih vijaka.
